Il gatto calico è una delle colorazioni feline più affascinanti e riconoscibili al mondo. Il termine calico non indica una razza, ma un mantello tricolore formato da bianco, nero e arancione, disposti in chiazzature irregolari che rendono ogni individuo unico e inconfondibile.
Non una razza, ma una colorazione
Molti pensano che “gatto calico” sia una razza a sé, ma in realtà qualsiasi razza – europea, persiana, maine coon, american shorthair e molte altre – può presentare il mantello calico, purché preveda la possibilità genetica di produrre il colore arancione e quello nero.
Questa varietà rende il calico una combinazione rarissima di pigmenti, che affascina da secoli chiunque ami i gatti.
Perché i gatti calico sono quasi sempre femmine? La risposta è nella genetica
Le femmine possiedono due cromosomi X.
Ciò significa che: un cromosoma può portare il gene per il nero, e l’altro può portare il gene per l’arancione.
Grazie al processo chiamato inattivazione del cromosoma X, in ogni cellula uno dei due cromosomi X viene “spento” in modo casuale.
Questo mosaico di cellule – alcune con il gene del nero attivo, altre con quello dell’arancione – produce la tipica colorazione a chiazze del gatto calico, con l’aggiunta del bianco determinato da un gene separato.
I maschi hanno una sola copia del cromosoma X:
- se contiene il gene del nero → il gatto sarà nero
- se contiene quello dell’arancione → il gatto sarà arancione
Non avendo due cromosomi X, non possono esprimere entrambi i colori contemporaneamente.
I rari maschi calico (XXY)
Solo in presenza di una anomalia genetica molto rara, la sindrome XXY, un maschio può presentare il mantello calico.
Questi gatti sono quasi sempre sterili, proprio a causa dell’alterazione cromosomica.
Il calico come portafortuna: un simbolo di prosperità
Il Maneki Neko
In Giappone questa colorazione è la più associata alla figura del Maneki Neko, il celebre “gatto che chiama”.
Il calico, chiamato mike-neko (“gatto a tre peli”), è ritenuto il più potente gatto portafortuna, simbolo di:
- prosperità
- successo negli affari
- buona sorte
- protezione
Molte statuette nei negozi o nelle case riproducono proprio un gatto calico, riconoscibile dalle macchie nere e arancioni sul fondo bianco.
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